À côté des instruments à vent (bois et cuivre), les instruments à cordes viennent compléter l’orchestre et lui amener toute leur dimension musicale. Violon, violoncelle, contrebasse ou alto, il existe de nombreux instruments à cordes, classés en 3 familles.
Il existe 3 types d’instruments à cordes :
Instrument à cordes frottées, le violon joue un rôle très important dans les orchestres symphoniques mais aussi dans les musiques modernes comme la pop. Il est constitué de 71 éléments de bois (érable, chêne, ébène…) assemblés les uns aux autres. Ses 4 cordes, accordées en mi - la - ré - sol, sont frottées à l’aide d’un archet.
Au sein de sa famille (composée de l’alto, le violoncelle et la contrebasse), le violon est le plus petit (même s’il existe en différentes tailles), avec une tessiture plus aigüe. Comme il n’a pas de frettes (contrairement à la guitare), son son est plus fluide, avec une tonalité plus précise. Le violon se joue aussi bien en solo que comme accompagnement.
Également à cordes frottées, l’alto, pour des non-initiés, ressemble très fort au violon : ils se portent de la même manière (sur l’épaule), ils disposent de 4 cordes frottées avec un archet et ont une forme similaire. Pourtant, l’alto est très différent du violon.
Tout d’abord, l’alto est plus grand et plus épais. Du fait de cette différence de taille, l’écart entre les cordes est plus important et impacte la position des doigts, demandant une autre forme de dextérité. Un spécialiste du violon éprouvera ainsi un peu plus de difficultés à trouver les cordes et les accords sur un alto, et inversement.
Ensuite, bien qu’ils aient tous les deux 4 cordes, celles de l’alto se distinguent par leur épaisseur, ce qui implique un peu plus de puissance du musicien. L’accord est également différent : la – ré -sol – do, ce qui lui permet de produire un son plus grave que celui du violon.
Le violoncelle est un instrument à cordes qui peut être frottées (avec un archet) ou pincées. Beaucoup plus grand et imposant qu’un violon ou un alto, il se joue assis, tenu entre les jambes. À l’origine, on le posait sur les mollets ou sur la poitrine mais aujourd’hui, il repose sur une pique escamotable.
Également composé de 4 cordes, accordées comme l’alto en la – ré – sol – do, le violoncelle est l’un des instruments avec la plus grande tessiture. Il propose une sonorité plus aigüe que la contrebasse.
La contrebasse est l’instrument le plus grand de sa famille mais aussi l’un des plus graves. Comme le violoncelle, il peut se jouer en frottant les cordes avec l’archet ou en les pinçant avec les doigts.
Sa différence avec les 3 autres instruments de sa famille réside également dans son accord en quartes (mi – la – ré – sol, du grave vers l’aigu). Cet accord le rapproche davantage de la basse électrique mais contrairement à cette dernière, la contrebasse ne nécessite pas d’ampli. Elle possède naturellement une grosse caisse de résonance qui permet aux fréquences basses de devenir un puissant bourdonnement acoustique.
Un modèle hybride entre la basse électrique et la contrebasse est de plus en plus populaire : la contrebasse électrique. Celle-ci ne possède pas de caisse de résonance, ce qui lui permet d’être plus compacte. Elle se joue également debout.
