L’orchestre se compose de plusieurs instruments, dont chacun joue un rôle unique pour pouvoir rendre toutes les dimensions d’une œuvre musicale. On distingue en général plusieurs familles d’instruments d’orchestre comme les instruments à vent en bois, les cuivres ou encore les instruments à cordes.
On appelle instrument à vent tous les instruments de musique dont le son est produit par la vibration d’une colonne d’air. Celle-ci peut être provoquée de différentes manières : le souffle du musicien (par exemple, la flûte), mécaniquement (par exemple, un accordéon) ou par une poche d’air (par exemple, une cornemuse).
Les instruments à vent sont regroupés au sein de deux grandes familles : les bois et les cuivres. Contrairement à ce qu’on peut penser, ce n’est pas le matériau dans lequel est fait l’instrument qui définit sa catégorie, mais plutôt le mode de production du son qu’il émet.
On peut donc trouver des instruments à vent en bois, en plexiglas, en métal, en plastique, en ivoire ou même en cristal.
Au sein des instruments d’orchestre, les instruments à vent sont situés au centre, pour mettre en valeur leur sonorité particulière. Souvent solistes, ils apportent un timbre différent et ajoutent plus de couleurs à l’orchestre.
Les instruments à cordes, quant à eux, produisent du son par la vibration non pas de l’air, mais d’une ou plusieurs cordes. La vibration est ensuite amplifiée par une table d’harmonie qui peut prendre des formes variées, selon le type d’instrument.
Il existe 3 types d’instruments à cordes : pincées (comme la harpe ou la guitare), frappées (comme le piano) ou frottées (comme le violon, le violoncelle ou la contrebasse).
En tant qu’instruments d’un orchestre, les instruments à cordes forment la base sonore de la symphonie. La disposition des instruments au sein de l’orchestre va changer le rendu de l’œuvre musicale. Plusieurs schémas sont donc possibles, mais la seule chose qui ne peut pas bouger sont les premiers violons, toujours placés au premier rang à gauche.