Les instruments à vent cuivre sont très nombreux et diversifiés. Ils se distinguent des bois par leur mode de production du son. Pour les cuivres, le son est émis grâce à la vibration de l’air par la pression des lèvres du musicien sur l’instrument. Parmi les instruments cuivres, on retrouve notamment les trompettes, les cors, les trombones ou encore les cornets et les tubas.
Les trompettes sont constituées d’un tube courbé de 1,50 mètre de long (comme le cornet) et faites principalement en laiton. Elles se jouent à l’aide de 3 pistons (4 dans le cas du modèle « picolo ») et d’une colonne d’air. Les 3 pistons permettent d’obtenir des tonalités très différentes.
Le son d’une trompette convient à de nombreux genres musicaux (on peut l’entendre dans certaines musiques très modernes, comme la techno). Son registre est très haut. Pour produire ces notes plus élevées, il suffit d’augmenter la pression des lèvres.
Le cornet signifie, littéralement, le « petit cor ». En effet, à l’origine, le cornet était enroulé comme un cor (et utilisé comme corne d’appel) jusqu’à l’apparition des pistons. Depuis, il est enroulé comme une trompette, avec la même longueur de tube. Il s’en distingue physiquement par une forme plus repliée et compacte.
Son jeu utilise les mêmes doigtés que ceux de la trompette ou du bugle mais son tube conique lui permet de produire un son plus doux et moins aigu. C’est un instrument généralement en Si bémol.
Certains débutants utilisent le cornet comme moyen d’apprentissage de la trompette car il est plus facilement malléable (du fait de sa taille et sa forme compacte).
Instrument à vent cuivre, le trombone est aussi appelé « trombone à coulisse », en référence à sa coulisse télescopique. C’est l’un des rares instruments de sa famille qui ne se jouent pas avec l’utilisation individuelle des doigts. Aujourd’hui, il existe aussi des trombones à piston.
Le son du trombone, qu’il soit ténor ou basse, se situe dans un registre plus grave que la trompette. Il est également plus brillant, notamment grâce à sa forme allongée, courbée en S, et sa section de tube cylindrique.
Les cors d’harmonie sont la version moderne des cors à pistons, inventé sur la base du cor naturel. Il se compose d’une perce conique qui lui apporte un son doux et riche en harmoniques. Son large pavillon ainsi qu’un ensemble de pistons permettent aussi de modifier la longue et l’accord du cor.
Parmi les instruments à vent cuivre, le tuba est celui qui englobe la plus grande diversité d’instruments. Son nom, en latin, désigne une grande trompette incurvée. Il était utilisé, à l’origine, surtout dans un contexte militaire.
Aujourd’hui, le tuba est l’instrument au registre le plus grave dans la famille des cuivres. Sa tessiture varie en fonction de la longueur de son tube.
